Keigo for Japanese Job Interviews: A Complete Guide

Imagine you have reached the final stage of recruitment at a Japanese company. Your documents passed, your technical test passed, but in the 面接めんせつ (interview) you sound too casual. In Japan, that can change the impression drastically. Your answers may be correct in content, but your register choice can make you look unready for formal workplace culture.

That is why this article focuses on keigo for job interviews from start to finish: knock on the door, 自己紹介じこしょうかい, answer questions, and close and leave the room. Every section follows the official five-category framework from 敬語けいごの指針ししん.

Why Keigo in Job Interviews Is Crucial

In a Japanese interview, the interviewer usually judges three layers at once:

1. Answer content: whether your experience is relevant.
2. Communication structure: whether the answer is orderly and clear.
3. Language choice: whether you keep the right level of respect for the context.

In other words, keigo is not decoration. Keigo signals that you understand professional relationships, formal context, and how to carry yourself consistently.

In 敬語けいごの指針ししん, language form should match the listener, the situation, and the social relationship. An interview is a high-formality situation, so standard casual forms are clearly not enough.

Keigo Categories Used in Interviews

In 面接めんせつ, you most often use this combination:

• 丁寧語ていねいご: the foundation of every sentence (です/ます).
• 謙譲語けんじょうごII (丁重語ていちょうご): explaining your own actions politely (申もうす, いたす, 参まいる).
• 謙譲語けんじょうごI: when your action is directed at a respected party (伺うかがう, 申もうし上あげる, ご教示きょうじいただく).
• 尊敬語そんけいご: when referring to the interviewer’s or company’s actions (おっしゃる, いらっしゃる, ご覧らんになる).
• 美化語びかご: refining certain words (お時間じかん, ご縁えん).

The most common mistake is mixing up 謙譲語けんじょうごI and II.

• 謙譲語けんじょうごI: your action moves toward a respected party.
• 謙譲語けんじょうごII: your action is told politely to the listener.

Quick examples:

• ご都合つごうを伺うかがいます。→ KI (directed at the listener)
• 本日ほんじつは参まいりました。→ KII (your own action told politely)

Interview Flow: From Entry to Exit

Step 0: On time and before entry

Before you enter the room, there is usually a short greeting with reception or recruiting staff.

Safe phrases:

• 本日ほんじつ、面接めんせつで伺うかがいました、田中たなかと申もうします。
• どうぞよろしくお願ねがいいたします。

Step 1: Enter the room

Safest order:

1. Knock three times.
2. Say 「失礼しつれいいたします」.
3. Open the door, greet, close the door gently.
4. Stand beside the chair and wait to be seated.

Phrases used:

• 失礼しつれいいたします。
• 本日ほんじつはお時間じかんをいただき、ありがとうございます。

Step 2: Short 自己紹介じこしょうかい (20–40 seconds)

Do not make it too long. Focus on:

1. Name.
2. Brief education or work background.
3. Direction of contribution.

Sample frame:

• 田中たなかと申もうします。
• 前職ぜんしょくでは営業えいぎょうを担当たんとうしておりました。
• 貴社きしゃで長期的ちょうきてきに貢献こうけんしたいと考かんがえております。

Step 3: Answer core questions

Common questions usually include:

• 志望動機しぼうどうき (reason for applying)
• 強つよみ・弱よわみ (strengths/weaknesses)
• 前職ぜんしょくでの実績じっせき
• 入社後にゅうしゃごにやりたいこと

Safe answer pattern:

• Conclusion first (1 sentence).
• Concrete proof (1 example).
• Link to contribution (1 sentence).

Step 4: Questions back to the interviewer

If you get a chance to ask, use questions that show work readiness.

Examples:

• 入社にゅうしゃまでに学まなぶべき点てんをご教示きょうじいただけますでしょうか。
• 配属後はいぞくごに期待きたいされる役割やくわりについて、伺うかがってもよろしいでしょうか。

Step 5: Close and leave the room

Safe closing lines:

• 本日ほんじつは貴重きちょうなお時間じかんをいただき、誠まことにありがとうございました。
• 何卒なにとぞよろしくお願ねがいいたします。
• 失礼しつれいいたします。

Must-Memorize Phrases for Interviews

10 Sample Answers (3 Layers + Blue Marker)

Example 1: Opening thanks 本日ほんじつはお時間じかんをいただき、ありがとうございます。 Honjitsu wa ojikan o itadaki, arigatou gozaimasu. Thank you for giving me your time today.

Example 2: Stating your name 田中たなかと申もうします。 Tanaka to moushimasu. Allow me to introduce myself; I am called Tanaka.

Example 3: Explaining experience 前職ぜんしょくでは営業えいぎょうを担当たんとうしておりました。 Zenshoku dewa eigyou o tantou shite orimashita. In my previous job, I handled sales work.

Example 4: Reason for applying 貴社きしゃの理念りねんに共感きょうかんし、志望しぼういたしました。 Kisha no rinen ni kyoukan shi, shibou itashimashita. I applied because I strongly share this company’s values, and I submitted my application with full awareness.

Example 5: Stating a strength 納期のうきを守まもることを最優先さいゆうせんにしてまいまいりました。 Nouki o mamoru koto o saiyuusen ni shite mairimashita. I have always kept deadline discipline as my top priority.

Example 6: Asking for guidance ご指導しどういただけますと幸さいわいです。 Go-shidou itadakemasu to saiwai desu. I would be greatly helped if I could receive your guidance.

Example 7: Answering when you do not know yet その点てんは現時点げんじてんで詳細しょうさいを把握はあくできておりませんので、確認かくにんのうえご連絡れんらくいたします。 Sono ten wa genjiten de shousai o haaku dekite orimasen node, kakunin no ue go-renraku itashimasu. I do not hold the details on that point right now, so after checking I will contact you again.

Example 8: A question back 入社にゅうしゃまでに学まなぶべき点てんをご教示きょうじいただけますでしょうか。 Nyuusha made ni manabu beki ten o go-kyouji itadakemasu deshou ka. May I ask for guidance on what I should study before joining?

Example 9: Closing the interview 本日ほんじつは貴重きちょうなお時間じかんをいただき、誠まことにありがとうございました。 Honjitsu wa kichou na ojikan o itadaki, makoto ni arigatou gozaimashita. Thank you very much for giving me your valuable time.

Example 10: Leaving the room 失礼しつれいいたします。 Shitsurei itashimasu. I will excuse myself.

Full Interview Simulation

Situation: A candidate for a 営業えいぎょう role meets an 人事じんじ interviewer.

1) Enter the room

A (Candidate): 失礼しつれいいたします。

B (Interviewer): どうぞお掛かけください。

A (Candidate): ありがとうございます。失礼しつれいいたします。

2) Opening

A (Candidate): 本日ほんじつはお時間じかんをいただき、ありがとうございます。田中たなかと申もうします。

Main keigo categories:

• いただき: KI
• 申もうします: KII
• ありがとうございます: 丁寧語ていねいご

3) Question: reason for applying

B (Interviewer): 志望しぼう理由りゆうを教おしえてください。

A (Candidate): 貴社きしゃの海外かいがい展開てんかいに強つよく魅力みりょくを感かんじております。前職ぜんしょくで培つちかった提案ていあん営業えいぎょうの経験けいけんを生いかし、貢献こうけんしたいと考かんがえております。

4) Question: strengths

B (Interviewer): ご自身じしんの強つよみは何なんでしょうか。

A (Candidate): 課題かだいの整理せいりと実行じっこうの速はやさです。前職ぜんしょくでは納期のうき遵守じゅんしゅを徹底てっていしてまいりました。

5) Question back from the candidate

A (Candidate): 入社にゅうしゃまでに準備じゅんびすべき内容ないようがあれば、ご教示きょうじいただけますでしょうか。

B (Interviewer): 商品しょうひん知識ちしきと業界ぎょうかい動向どうこうを見みておいてください。

6) Closing

A (Candidate): 承知しょうちいたしました。本日ほんじつは貴重きちょうなお時間じかんをいただき、誠まことにありがとうございました。何卒なにとぞよろしくお願ねがいいたします。失礼しつれいいたします。

Main keigo categories:

• 承知しょうちいたしました: KII
• お時間じかんをいただき: KI + 美化語びかご
• よろしくお願ねがいいたします: KI + 丁寧語ていねいご

Ready Answer Patterns (Adapt Immediately)

Pattern 1: Short 自己紹介じこしょうかい

本日ほんじつはお時間じかんをいただき、ありがとうございます。[Name]と申もうします。[University/Previous job]では[Field]を担当たんとうしておりました。本日ほんじつはどうぞよろしくお願ねがいいたします。

Pattern 2: 志望動機しぼうどうき answer

貴社きしゃを志望しぼうした理由りゆうは、[Main reason]です。前職ぜんしょくでの[Experience]を生いかし、[Contribution]したいと考かんがえております。

Pattern 3: Strength answer

私わたしの強つよみは[Strength]です。実際じっさいに[Situation]で[Action]し、[Result]につなげてまいりました。

Pattern 4: Professional question back

入社にゅうしゃまでに学まなぶべき点てんがあれば、ご教示きょうじいただけますでしょうか。

Pattern 5: Closing

本日ほんじつは面接めんせつのお時間じかんをいただき、誠まことにありがとうございました。何卒なにとぞよろしくお願ねがいいたします。

Tips and Mistakes to Avoid

Non-Language Etiquette That Supports Keigo Value

Good keigo must be backed by orderly behavior. In Japanese interviews, language and attitude are read as one package.

Short checklist:

• Arrive 10–15 minutes early.
• Knock three times, wait for a response, then enter.
• Sit only after being invited.
• Keep steady eye contact, upright posture, and a clear voice.
• Do not interrupt the interviewer.
• Close with a greeting and permission to leave.

If your language is already formal but your gestures are messy, the professional impression can still fall.

New Vocabulary

Conclusion

Strong interview keigo does not mean using the highest form in every sentence. The key is right function, right context, and a consistent register.

In short:

1. Use 丁寧語ていねいご as the foundation, and add KI/KII by action direction.
2. Keep 自己紹介じこしょうかい short, clear, and relevant.
3. Use a structured answer pattern. Content and language both stay strong.
4. Close the interview with thanks and a clean exit phrase.

Once these parts become automatic, keigo no longer feels tense in interviews.

Practical Navigation:

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Also Read:

• Kenjougo I (Directed Humble Language)
• Kenjougo II / Teichougo (Polite Humble Language)
• Keigo for Business Email
• Keigo for Business Phone Calls
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